Le vin de Bellet est produit par l’AOC Bellet, reconnue en 1941 sur les collines qui dominent Nice, à l’ouest de la ville. Ce petit vignoble urbain cultive des cépages rares, le braquet et la folle noire pour les rouges et les rosés, et le rolle pour des blancs réputés.
Un vignoble dans la ville
Peu de grandes villes françaises comptent une appellation d’origine sur leur propre territoire. Nice est de celles-là. Les vignes de Bellet s’étendent sur les collines de Saint-Roman-de-Bellet et des quartiers voisins, au-dessus de la vallée du Var, à quelques kilomètres de la promenade des Anglais. Elles occupent des terrasses étroites, souvent séparées par des villas, des oliviers et des bois de pins.
Cette situation explique la petite taille de l’appellation : les terrains plantables sont rares, l’urbanisation pèse sur les coteaux, et seuls quelques domaines font vivre le vignoble. Les bouteilles de Bellet se trouvent donc surtout dans la région niçoise, ce qui entretient leur réputation de curiosité.
Des galets venus des Alpes
Le sous-sol de Bellet se distingue de celui du reste de la Provence. Il est formé de poudingues, des conglomérats de galets arrondis cimentés par une matrice sableuse ou argileuse, déposés par l’ancien delta du Var. Ces galets, descendus des Alpes au fil des temps géologiques, donnent des sols très filtrants, mêlés de sables. La vigne y enfonce ses racines profondément pour trouver de l’eau.
Le climat combine deux influences. La mer, toute proche, adoucit les hivers et tempère les étés. L’air des Alpes, qui descend par la vallée du Var, rafraîchit les nuits. Les coteaux, bien exposés, profitent d’un ensoleillement généreux sans subir les chaleurs extrêmes de l’intérieur.
Des cépages que l’on ne trouve presque nulle part ailleurs
Le cahier des charges de Bellet fait la part belle à des variétés anciennes, liées à l’histoire du comté de Nice et à la proximité de l’Italie :
| Couleur | Cépages principaux | Ce qu’ils apportent |
|---|---|---|
| Blanc | Rolle, en très large majorité | Agrumes, fleurs blanches, finale légèrement amère |
| Rosé | Braquet, grenache, cinsault | Parfum floral, couleur claire |
| Rouge | Folle noire, braquet, grenache | Couleur soutenue, fraîcheur, tanins souples |
Le braquet, cépage noir à peau fine, donne des vins pâles et parfumés, souvent rapprochés de la rose. La folle noire, dite fuella nera en nissart, apporte au contraire de la couleur et une acidité vive. Leur association avec le grenache et le cinsault donne aux rouges de Bellet un profil frais, peu commun dans le Sud. Le rolle ou vermentino, enfin, trouve ici l’un de ses terroirs les plus anciens.
Les blancs, couleur emblématique
Les blancs de Bellet sont les plus cités. Le rolle, cultivé sur les galets, y donne des vins tendus, aux arômes d’agrumes, de fenouil et de fleurs, avec une amertume fine en finale. Certains domaines les élèvent quelques mois sur lies pour leur donner plus de texture. Ils se servent frais et accompagnent naturellement la cuisine niçoise : pissaladière, beignets de fleurs de courgette, petits farcis, poissons grillés. Les blancs de Cassis, autre appellation littorale de petite taille, offrent une comparaison intéressante, avec des cépages et un style plus ronds.
Bellet parmi les vignobles de la côte
Bellet est l’appellation la plus orientale de la Provence viticole. Entre Nice et Fréjus, la vigne a presque disparu du littoral, remplacée par les villes. Les Côtes de Provence débordent à peine dans les Alpes-Maritimes, et la dénomination Côtes de Provence Fréjus marque, au pied de l’Estérel, le dernier grand secteur viticole avant la Côte d’Azur urbaine. Bellet partage avec l’AOC Palette le statut d’appellation minuscule et ancienne, très attachée à son terroir.
Un vignoble né dans le comté de Nice
L’histoire de Bellet se confond avec celle du comté de Nice, rattaché à la France en 1860 seulement. Pendant des siècles, les collines niçoises ont vécu au rythme des États de Savoie, tournées vers le Piémont et la Ligurie autant que vers la Provence. Les cépages en gardent la trace : le braquet et la folle noire viennent de cet univers alpin et ligure, et le rolle y est cultivé de longue date. Les familles de vignerons ont longtemps vendu leur vin aux auberges et aux tables de la ville, à quelques kilomètres des vignes.
Au XXe siècle, la croissance de Nice a grignoté les collines, et le vignoble a beaucoup reculé. Sa reconnaissance en appellation, dès 1941, a contribué à le protéger, en fixant une aire que les documents d’urbanisme prennent en compte. Le maintien de la vigne sur ces coteaux tient aussi à l’attachement des Niçois à un vin qu’ils considèrent comme le leur.
Ce qui distingue les vins d’un domaine à l’autre
Sur une aire aussi réduite, les différences entre domaines tiennent à quelques facteurs précis :
- l’altitude des parcelles, qui varie sensiblement d’un coteau à l’autre et modifie la date des vendanges ;
- l’exposition, plein sud vers la mer ou tournée vers la vallée du Var et les Alpes ;
- la part des cépages locaux dans l’assemblage, braquet et folle noire n’étant pas cultivés partout dans les mêmes proportions ;
- le choix de l’élevage, en cuve pour préserver le fruit ou sous bois pour les rouges destinés à la garde.
Les blancs de rolle se boivent souvent dans leurs premières années, mais certains domaines les élèvent pour qu’ils évoluent plus longtemps. Les rouges de folle noire, plus colorés et plus vifs, gagnent à quelques années de bouteille. Les rosés, à base de braquet, restent des vins de l’année.
Se rendre à Bellet
Les collines de Bellet se rejoignent depuis la vallée du Var par des routes étroites et sinueuses. Les domaines sont peu nombreux, souvent familiaux, et reçoivent selon leurs propres horaires ; il est préférable de les contacter avant de monter. La visite se combine avec la découverte des villages perchés de l’arrière-pays niçois. Pour la dégustation, le crachoir reste de mise lorsque l’on repart en voiture sur ces routes en lacets.
Sources : cahier des charges de l’AOC Bellet (INAO).