Palette est une appellation d’origine contrôlée de Provence reconnue en 1948, l’une des plus petites de France. Elle couvre quelques dizaines d’hectares à l’est d’Aix-en-Provence, sur des éboulis calcaires au bord de l’Arc, et produit des rouges, des rosés et des blancs réputés pour leur aptitude à la garde.
Un vignoble de quelques coteaux
L’aire de Palette s’étend sur une petite partie des communes du Tholonet, de Meyreuil et d’Aix-en-Provence. Les vignes occupent des pentes orientées vers le nord, ce qui est inhabituel en Provence : cette exposition protège les raisins des chaleurs excessives. Le paysage, avec la Sainte-Victoire en arrière-plan, est celui qu’a peint Paul Cézanne au tournant du XXe siècle.
Le sous-sol est formé d’éboulis calcaires et de cailloutis, qui assurent un drainage parfait et obligent la vigne à s’enraciner en profondeur.
Des règles strictes
Le cahier des charges de Palette autorise une grande variété de cépages, dont certains anciens et rares : mourvèdre, grenache et cinsault en tête pour les vins colorés, mais aussi des variétés locales autorisées en complément ; clairette pour les blancs, accompagnée d’autres cépages blancs du Sud. Il impose surtout un élevage long avant la mise en marché, en particulier pour les rouges, qui doivent séjourner au moins dix-huit mois au domaine.
Pourquoi des vins de garde
L’exposition au nord, la fraîcheur du sous-sol et les rendements limités donnent des raisins équilibrés, capables d’évoluer longuement en bouteille. Les blancs de Palette, notamment, sont connus pour se bonifier avec les années, ce qui est rare pour un blanc méditerranéen.
Une appellation à part dans le pays d’Aix
Palette est entourée par l’aire des Coteaux d’Aix-en-Provence, mais ses vins n’ont rien de commun avec ceux de la grande appellation voisine, ni par le terroir, ni par la durée d’élevage. Elle est souvent associée à un domaine historique, le château Simone, qui en exploite une grande partie.
Pour d’autres terroirs de l’ouest provençal, la page des Baux-de-Provence présente les Alpilles et leur viticulture biologique.
Palette, Sainte-Victoire et les usages de la campagne aixoise
Palette touche presque l’aire d’une autre mention : la dénomination Sainte-Victoire, qui couvre le piémont sud de la montagne, quelques kilomètres plus à l’est. Les deux vignobles partagent le paysage peint par Cézanne mais relèvent d’appellations distinctes, aux règles très différentes. Le pays d’Aix a aussi conservé des usages anciens autour du raisin, comme le vin cuit de Provence, préparé dans les familles pour la veillée de Noël et les treize desserts. Ces traditions ne relèvent d’aucune appellation, mais elles rappellent la place de la vigne dans la vie des villages.
Visiter le secteur de Palette
Le secteur est accessible depuis Aix-en-Provence, par la route qui longe l’Arc vers Le Tholonet. Le sentier Cézanne et les abords de la Sainte-Victoire se prêtent à la promenade. Les domaines de l’appellation sont peu nombreux et fixent leurs propres conditions d’accueil.
- Pourquoi Palette est-elle si petite ?
- Son aire a été délimitée sur un terroir précis, quelques coteaux d’éboulis calcaires. L’urbanisation d’Aix et de ses environs limite aussi toute extension.
- Les vins de Palette se boivent-ils jeunes ?
- Ils peuvent l’être, mais ils sont surtout réputés pour leur évolution en bouteille. Les producteurs conseillent souvent plusieurs années de garde, notamment pour les rouges et les blancs.
Le paysage de Cézanne
Le secteur de Palette est indissociable de la montagne Sainte-Victoire, sujet de nombreuses toiles de Paul Cézanne. La route du Tholonet, qui longe le vignoble, était l’un de ses itinéraires familiers, et la commune a conservé de nombreux points de vue qu’il a peints. Pour l’amateur de vin, c’est l’occasion d’associer patrimoine artistique et découverte d’un terroir minuscule, où chaque coteau compte.
Sources : cahier des charges de l’AOC Palette (INAO).